Para conocer la situación de la física en la América Latina, el CLAF hace una serie de entrevistas con los miembros de las asociaciones de física de los países latinos. Después del Paraguay, es la vez de la Bolivia, con el presidente de la Sociedad Boliviana de Física, Wilon Tavera.
Profesor Wilfredo Tavera
¿Cuántos cursos de graduación en física existen en Bolivia?
Solamente três: de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), en La Paz, de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), en Cochabamba y de la Universidad Autónoma Tomás Frías (UATF), en Potosí. En la UMSS, además de la licenciatura en física, se cuenta con un plan de estudios para la formación de profesores de física del nivel secundario. En Bolivia, con la excepción antes mencionada, la formación de profesores de física para colegios se realiza en las Escuelas Normales dependientes del Ministerio de Educación.
¿Y posgrado?
En física, concretamente, existe solamente el curso de posgrado de la UMSA que iniciará sus actividades recién el segundo semestre del año 2010. La UMSS tiene en marcha un curso autofinanciado de posgrado en Energía que cuenta con la participación de algunos físicos.
¿Podemos decir que existe una Sociedad Boliviana de Física? ¿Cuantos miembros tiene? Hable un poco sobre ella.
La Sociedad Boliviana de Física (SOBOFI) existe desde el año 1970. Luego de un periodo de inactividad entre 1987 hasta 1994, sus actividades se realizan de manera continua de 1994 hasta la fecha. La SOBOFI cuenta actualmente con aproximadamente 50 socios profesionales y cerca de 120 socios estudiantes. La SOBOFI estimula las investigaciones científicas y tecnológicas promoviendo y difundiendo, de forma amplia los avances y logros de la Física, en todas sus especialidades. Actúa como centro de información en Física, coordina y da publicidad a las actividades de las filiales regionales y de especialidad. Promueve, difunde y orienta eventos como la Olimpiada Boliviana de Física (OBF) y publicaciones, en particular de la Revista Boliviana de Física (RBF) que se publica anualmente y este año alcanzó el número 16. A partir del año 2010 se publicarán 2 números por año.
¿Cómo están los laboratorios de la física en Bolivia?
En general, es deficitaria. Muchos de los laboratorios son obsoletos y sin posibilidades reales de modernización. Actualmente los equipos que se adquieren para montar un laboratorio son financiados por instituciones del exterior del país y bajo las gestiones individuales de los investigadores o grupos de investigación. No existe una política nacional de incentivo al trabajo experimental ni a la adquisición de equipos de laboratorio. Recientemente las universidades han tomado la iniciativa de fomentar este tipo de actividades de investigación.
¿Su formación en Física, como fue?
Yo me formé como licenciado en Física en la Universidad Autónoma“Tomás Frías” (UATF) de la ciudad de Potosí y culminé mi doctorado en el Instituto de Física “Gleb Wataghin de la Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) en Brasil.
¿Cuántos físicos teóricos y experimentales trabajan en Bolivia hoy?
En la mayoría de los casos, los trabajos de investigación que encaran los físicos a lo largo de su carrera profesional, no necesariamente son de una sola línea de investigación, ni siquiera solamente del tipo experimental o del tipo teórico. Observamos a colegas que una vez presentan trabajos teóricos sobre gravitación y después trabajos sobre energías no convencionales, otros trabajan en simulaciones computacionales o en relatividad. Esto dificulta una catalogación de los físicos en teóricos y experimentales.
¿Cuántos maestros y doctores existen en Bolivia?
Vinculados a las Universidades Públicas, donde existen los cursos de física, hay unos 10 maestros en física y unos 20 doctores. Una gran mayoría tiene el nivel de licenciatura solamente. Existen unos 20 doctores que están vinculados con otros centros de enseñanza, universidades privadas o, realizando otro tipo de actividades.
¿De dónde viene el financiamiento para la investigación en física?
Para proyectos de mediana envergadura necesariamente se debe recurrir a un financiamiento del exterior. En este caso, las gestiones son llevadas adelante por los propios investigadores. En las universidades, principalmente en la de La Paz, se reconoce la actividad de investigación de los docentes como parte de su carga horaria remunerada, pero es muy dificultoso conseguir un apoyo financiero significativo para compra de equipo especializado.
¿Cuáles son las principales líneas de investigación?
Como expresé anteriormente es difícil establecer las líneas de investigación en física en Bolivia. Sin embargo, podemos señalar que existen trabajos en áreas como: Rayos Cósmicos, Materia Condensada, Física teórica y sistemas complejos, Energías no convencionales, Geofísica, Física de la atmósfera, Acústica, y otras.
¿Hay becas para estudiantes de posgrado?
Becas por parte del gobierno boliviano para que nuestros estudiantes realicen el posgrado en el exterior no existen. En la mayoría de los casos, los estudiantes bolivianos de posgrado en el exterior consiguen becas del país que los recibe o de instituciones internacionales que se especializan en este tipo de apoyo financiero. Existe también una fundación que apoya la formación de estudiantes bolivianos en el exterior.
Localización de la Bolívia en la América Latina (imagens: Wikimedia Commons).
¿Existen acuerdos con otros países?
Sí, existen acuerdos entre gobiernos y también acuerdos entre universidades. Algunos cumplen sus objetivos otros no.
¿Hay una política de enviar a los estudiantes de postgrado al exterior? ¿En caso afirmativo, a que países?
Como recién se implementará el posgrado en física el segundo semestre del 2010 ha existido desde siempre la necesidad de motivar a nuestros estudiantes para que opten por salir al exterior a realizar sus estudios de posgrado. Lamentablemente, una mayoría de los que terminan el pregrado, no continúan sus estudios y buscan una fuente de trabajo o cambian de actividad. Aspecto que se puede entender por las necesidades que se presentan para estos estudiantes.
¿Como usted avalúa la situación de la física en Bolivia hoy?
La situación actual de la física en Bolivia es alentadora y promisoria aunque nos falta recorrer mucho todavía para alcanzar los niveles de los países vecinos. Estamos pasando de la etapa pionera de sentar los cimientos de la formación de profesionales físicos al desarrollo de trabajos de investigación y formación de cuadros de científicos de nivel competitivo. El establecimiento de un primer curso de posgrado en física en la UMSA es considerado por nosotros como un logro destacable. Mantener en vigencia una revista científica por 16 años con todos los problemas que ello implica para una comunidad de físicos tan reducida es también importante.
¿Cuales son los principales avances, los principales problemas y que falta mejorar?
Aunque de manera muy lenta, como comunidad de físicos de un país donde se da escasa importancia a la actividad científica, hemos crecido. Hemos formado varios profesionales en física aunque todavía no lo suficiente. Muchos de nuestros colegas, han sido asimilados por las universidades y otras instituciones, con un alto grado de reconocimiento por su nivel de formación. Hemos aumentado significativamente el número de publicaciones científicas. Hemos logrado posicionar al profesional físico en el ámbito laboral.
Uno de los grandes problemas todavía es el insuficiente número de vacancias para los físicos en los principales centros de investigación. Esto repercute en un deficit del número de físicos que se pueden dedicar principalmente a la investigación y no dispersarse en otro tipo de actividades. Existe una ausencia de políticas concretas de incentivo a la ciencia. No existe un nexo entre el estado y la comunidad científica, menos aún con la industria, que permita articular un plan estratégico de desarrollo de la ciencia y la tecnología.
¿Cuáles son los planes para impulsar de la física en Bolivia?
A nivel universitario se está apoyando de manera decidida la marcha del curso de posgrado en física dela UMSA. Esto se acompaña con propuestas de transformación de la estructura académica universitaria orientadas a reconocer a la investigación científica como eje director de todas las actividades de la universidad. En este contexto se dará mayor importancia a la producción científica, lo que repercutirá en mejores condiciones para los investigadores.
A nivel nacional se busca el reconocimiento constitucional de la importancia del desarrollo de la ciencia y la tecnología. Lo que se pretende es lograr una estructura eficiente que tome a su cargo todos los aspectos relacionados con el quehacer científico. No existe en el momento ninguna instancia de coordinación, de promoción, ni de incentivo de la ciencia.
Predio de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), en La Paz, que tendrá el primer curso de posgrado en física de la Bolívia.
¿Donde se encuentran los principales centros de investigación en Bolivia?
La principal actividad de investigación en Física en Bolivia se realiza en el ámbito universitario. En este sentido, se destacan: el Instituto de Investigaciones Físicas (UMSA), de La Paz que tiene bajo su dependencia el Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya, el Laboratorio de Física de la Atmósferay los Observatorios Geomagnéticos de Patacamaya y Villa Remedios. Están también la Carrera de Física de la UATF (Potosí), la Carrera de Física de la UMSS (Cochabamba) y el Departamento de Física de la UAJMS (Tarija). Otras instituciones que se pueden mencionar son el Instituto Boliviano de Tecnología Nuclear, Observatorio Astronómico de Tarija y Planetario Max Schreier de La Paz.
¿Hay alguna estrategia para alentar a los estudiantes de secundaria a seguir
la carrera de física?
Desde las universidades se realizan acciones para despertar el interés de los estudiantes de secundaria por la física. La Olimpiada Boliviana de Física y la Olimpiada Boliviana de Astrofísica y Astronomía, que están adscritas a sus correspondientes internacionales, sirven para motivar a los estudiantes. A nivel local, cada universidad tiene actividades permanentes de ferias y campañas de difusión de las actividades científicas. Trabajamos también con los profesores de colegio, con cursos de actualización docente.