La creación de un Centro Latinoamericano de Física fue propuesta por la República Federativa de Brasil mediante la Resolución 11C/DR/29, aprobada por la XI Conferencia General de la UNESCO el 14 de noviembre de 1960. El CLAF fue formalmente instituido como una organización intergubernamental bajo los auspicios de la UNESCO el 26 de marzo de 1962, con la firma de 15 Estados Miembros, a los que posteriormente se unió Argentina en 1964.
El CLAF fue creado con sede en el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF), teniendo como función principal apoyar “la realización de investigaciones científicas en Física y la formación de recursos humanos para este fin en América Latina”. Según el acuerdo de sede, el CBPF es responsable de proporcionar al CLAF todo su personal científico, técnico y administrativo, así como las instalaciones y laboratorios necesarios para su funcionamiento. Las relaciones entre el CLAF y el Gobierno Brasileño quedaron definidas en su formato actual mediante el Decreto Gubernamental N.º 362 del 10 de diciembre de 1991.
Las relaciones institucionales entre el CLAF y la UNESCO, previstas en los estatutos de creación del Centro, fueron formalizadas el 23 de marzo de 1967, cuando ambas organizaciones firmaron un acuerdo marco (cf. Resolución 76/EX19 del Consejo Ejecutivo de la UNESCO) que definió y reguló la estrecha colaboración entre ellas, garantizando al CLAF el estatus de observador en las Conferencias Generales de la UNESCO. En este contexto, la UNESCO realizó cuatro evaluaciones periódicas del CLAF, la primera en 1971, conocida como la Misión Kastler, y depués en 1978, 1984 y 2000.
La estructura organizativa del CLAF comprende dos órganos administrativos: la Asamblea General y el Consejo Directivo, siendo este último responsable de elegir al Director, encargado de la administración general del Centro. La Asamblea General (AG) es el órgano máximo del Centro y se reúne cada dos años. Está compuesta por representantes de los gobiernos de los Estados Miembros del CLAF, cada uno con derecho a un voto, además de un representante de la UNESCO sin derecho a voto.
El Consejo Directivo (CD), elegido por la AG, está compuesto por diez miembros especializados en ciencias físicas y de diferentes nacionalidades, siendo tres elegidos por la AG entre México, América Central y el Caribe; tres entre Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela; y cuatro entre Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. Cada consejero cuenta con un suplente. El CD se reúne anualmente para analizar y elaborar el programa y el presupuesto del Centro y, cada dos años, los presenta a la AG para su aprobación formal. Corresponde al CD elegir al Director del CLAF, quien ejerce un mandato de cuatro años, sin límite de reelección. También integran el Consejo Directivo un observador en representación de la UNESCO y otro en representación del CBPF.
Hasta el momento, los Directores del CLAF siempre han sido físicos, aunque esto no constituye una exigencia estatutaria, y el personal administrativo del Centro es íntegramente cedido al CLAF por el CBPF. Los Directores del CLAF han sido: Gabriel E. A. Fialho (Brasil, 1962–1968), Roberto Bastos da Costa (Brasil, 1969–1985), Juan José Giambiagi (Argentina, 1986–1993), Carlos Alberto Aragão de Carvalho Filho (Brasil, 1994–1998), Luis Másperi (Argentina, 1998–2003), Feliciano Sanchez Sinêncio (México, 2004–2012), Carlos Luis Trallero-Giner (Cuba, 2012–2020) y Luis Huerta Torchio (Chile, 2020–2024).
El 9.º Director del Centro, elegido en la 44.ª Sesión del Consejo Directivo (CD-44), celebrada en Lima, el 21 de noviembre de 2024, es el físico brasileño Ulisses Barres de Almeida, investigador titular del Centro Brasileño de Investigaciones Físicas, con un mandato de cuatro años vigente a partir del 1 de marzo de 2025.
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Ulisses Barres de Almeida (2025 - )
Elegido en 2024, Ulisses Barres tiene la visión de situar al CLAF en el centro de los desafíos para el desarrollo de la física latinoamericana en el siglo XXI.
Con este espíritu, impulsa diversos proyectos destinados al fortalecimiento de la investigación en física mediante nuevas iniciativas de cooperación con instituciones latinoamericanas e internacionales, así como acciones orientadas a promover la educación en física, entre ellas el retorno de la Escuela Latinoamericana de Física. Estas iniciativas se desarrollan con especial atención a la participación de las mujeres en la física y con un enfoque prioritario en los países menos desarrollados de la región. Otra de sus prioridades es fortalecer el papel del CLAF como instrumento de política científica y diplomacia científica, promoviendo el desarrollo regional a través de la integración y de acciones de cooperación en temas estratégicos.
Licenciado en Física por la Universidad de São Paulo, Ulisses Barres obtuvo su doctorado en la Universidad de Durham, en el Reino Unido, y posteriormente trabajó como investigador asistente en el Instituto Max Planck de Física de Múnich, Alemania. Investigador activo en el área de la Astrofísica de Partículas, desarrolló su carrera científica en el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF), donde actualmente es Investigador Titular, habiendo contribuido de manera pionera al desarrollo de la astrofísica de rayos gamma en Brasil.
Como portavoz sudamericano de la Colaboración SWGO, participa activamente en la construcción de lo que será uno de los principales observatorios astronómicos de rayos gamma del mundo, ubicado en la cordillera de los Andes. Asimismo, contribuyó de manera significativa a la participación de Brasil en el Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), desempeñándose como delegado brasileño ante el Consejo del CTAO ERIC.
Ulisses Barres está comprometido con reposicionar al CLAF como una de las principales plataformas para la promoción de la física en América Latina, mediante acciones efectivas de integración y cooperación regional, y como un agente para el desarrollo de esta disciplina científica, en colaboración con los gobiernos y los principales actores institucionales de la región, en beneficio de todos los Estados Miembros del CLAF.
Ulisses Barres de Almeida
Investigador Titular
Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF)
Tel.: +55 (21) 2141-7267
ulisses@cbpf.br
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