El planeta Marte está siendo preparado para ser habitado por los seres humanos. Una nave espacial es enviada con una misión: buscar e identificar las partículas y construir los elementos químicos que componen la vida. Este es el argumento del Sprace Game, un juego de computadora creado por los físicos del Centro Regional para el Análisis de Sao Paulo (SPRACE) de la Universidade Estadual Paulista (UNESP), en Brasil. En el control de la nave, los estudiantes aprenden conceptos de la física de partículas de un modo simples y divertido.
La nave del Sprace Game lleva las partículas para la base para la identificación
(Imágenes: reproducción)
El físico Sérgio Ferraz Novaes, coordinador del Sprace, explica que la motivación del proyecto es despertar el interés de los estudiantes para un conocimiento valioso que no se enseña en la escuela. "El contenido de la escuela secundaria llega a la década de 1920, más o menos, con el átomo de Bohr", explica. "Casi 100 años después, con los aceleradores de partículas, conocemos la materia de modo mucho más penetrante."
Para captar la atención de adolescentes, nada mejor que hablar su propia lengua. Por eso, la elecciónde un juego. "No podemos limitarnos al pizarrón y a los libros", dice Novaes. Una empresa fue contratada para desarrollar el juego SPRACE y asegurarse de que era visualmente agradable. El contenido fue definido por físicos de lo Sprace. A pesar de una atmósfera espacial ficticia, los conceptos físicos presentes en el juego son fieles a la realidad. Las partículas tienen colores, pesos y tamaños diferentes entre sí y relativos al mundo real: las que son más grandes y más pesados en la realidad son grandes en el juego, y viceversa.
En cada etapa del juego, el estudiante completa misiones que llevan a la identificación y combinación de partículas y a la creación de un átomo de hidrógeno y oxígeno, los componentes de la materia prima de la vida: el agua. ¿Elresultado? Aprendizaje y mucha diversión. "Es fundamental que el juego sea interesante y que capture la atención de los jóvenes", explica el físico.
También ha sido desarrollada una versión del juego en inglés y los investigadores tienen la esperanza de que las instituciones europeas relacionadas con la divulgación de la ciencia ayuden en la traducción a otros idiomas. La intención es que más personas puedan tener acceso al juego, que está disponible gratuitamente en Internet, y que él pueda ser un recurso para complementar la enseñanza en clase en las escuelas brasileñas. "Esperamos que el Sprace Game ayude a suscitar vocaciones para la ciencia", dice Novaes. "Y que él lleve a los estudiantes, incluso aquellos que no están llevando a cabo una carrera en física, el conocimiento que los hagan ciudadanos mejor informados sobre su tiempo", concluye.
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