Los directores del Centro Latinoamericano de Física (CLAF) son elegidos por el Consejo Directivo cada cuatro años y tienen como misión ejecutar el plan de trabajo aprobado bianualmente por la Asamblea General del CLAF.
El Consejo Directivo, en su 44.ª sesión ordinaria, celebrada el 21 de noviembre de 2024 en Lima (Perú), eligió al físico experimental brasileño Ulisses Barres de Almeida como su noveno director.
En orden cronológico, los directores anteriores del CLAF fueron:
Gabriel Emiliano de Almeida Fialho (Brasil, 1920-1986) — Director entre 1962 y 1968
Oficial de la Marina de Guerra de Brasil, Fialho obtuvo su doctorado en física teórica en la Universidad de Columbia (Estados Unidos), desarrollando investigaciones en el área de la física de partículas elementales. Fue el primer director del CLAF, ejerciendo el cargo desde la fundación de la institución, el 26 de marzo de 1962.
Roberto Bastos da Costa (Brasil, 1925-2008) — Director entre 1969 y 1985
Graduado en química por la antigua Universidad de Brasil, ingresó al CLAF en 1963 como jefe del Departamento de Formación de Personal. En 1966 representó a Brasil en la Conferencia General de la UNESCO y creó el boletín Noticia del CLAF, cuyo objetivo era difundir las actividades de la institución. Fue elegido miembro de la Sociedad Colombiana de Física y de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia.
Entre 1969 y 1985 fue director del CLAF, dejando contribuciones inestimables tanto para el desarrollo de la física y las ciencias afines como para el intercambio entre universidades y departamentos de física de diversos países latinoamericanos.
Bastos enfatizaba siempre que, con base en el acuerdo de la UNESCO de 1964, titulado Lagos Plan of Action for Science and Technology Training and Research Institutions, cada país debía invertir al menos el 1 % de su PIB en ciencia, así como contar con alrededor de 200 doctores en física por cada millón de habitantes.
Juan José Giambiagi (Argentina, 1924-1996) — Diretor entre 1986 a 1993
Licenciado y doctor (1950) en física por la Universidad de Buenos Aires. Tras completar en 1953 un posdoctorado con el físico belga Léon Rosenfeld (1904–1974) en la Universidad de Manchester (Reino Unido), fue invitado por José Leite Lopes (1918–2006) a incorporarse al entonces recientemente fundado Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF), en Río de Janeiro, donde desarrolló trabajos de impacto internacional en colaboración con los brasileños Jayme Tiomno (1920–2011) y Samuel Wallace MacDowell (1929–2020). En 1959 fue uno de los fundadores de la Escuela Latinoamericana de Física, junto con Leite Lopes y el físico mexicano Marcos Moshinsky (1921–2009).
En el CLAF, Giambiagi impulsó el desarrollo de acciones de interés económico en las que los físicos podían realizar contribuciones significativas, como estudios sobre la corriente marina de El Niño, la física del clima, la Antártida y la búsqueda de yacimientos petroleros.
Estaba convencido de que no sería posible fortalecer la ciencia en los países latinoamericanos si no se establecía una demanda local de conocimiento científico especializado.
Carlos Alberto Aragão de Carvalho Filho (Brasil, 1951- ) — Director entre 1994 y 1998
Licenciado y magíster en física por la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro (PUC-Rio). Doctor en física por la Universidad de Princeton (Estados Unidos), con estancias como investigador en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN), en Suiza, y como profesor en la Universidad París XI, en Orsay.
En Brasil, fue profesor de la PUC-Rio entre 1983 y 1992, donde dirigió el Departamento de Física. Entre 1994 y 2016 fue profesor titular de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Su área de investigación se concentró en la teoría cuántica de campos y sus aplicaciones en física de partículas, física estadística y física de la materia condensada.
Entre 1994 y 1998 ejerció el cargo de director del CLAF, período en el que amplió el programa de becas del centro a todas las instituciones brasileñas, más allá del CBPF. Apoyó diversos eventos científicos y estimuló intercambios académicos.
Tras su paso por el CLAF, fue presidente del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) entre 2010 y 2011; director general del Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales (CNPEM) entre 2011 y 2014; director de innovación del Instituto Nacional de Metrología, Calidad y Tecnología (Inmetro) entre 2014 y 2016; y consultor científico de la Agencia Naval de Seguridad Nuclear entre 2017 y 2023.
Es miembro de la Academia Brasileña de Ciencias (ABC) y de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS). Desde 2023 ocupa el cargo de director de desarrollo científico y tecnológico de la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep), organismo vinculado al Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil, cargo que ya había ejercido anteriormente entre 2005 y 2007.
Luis Másperi (Argentina, 1941-2003) — Director entre 1998 y 2003
Nacido en Italia y llegado a Argentina aún en la infancia, estudió y se graduó en ingeniería química. Posteriormente se estableció en Bariloche, donde ingresó al Instituto Balseiro del Centro Atómico y obtuvo su doctorado en física.
A finales de 1982, junto con Francisco De Haro, Matilde Hermann y Susana Rosatti, entre otros, organizó la sección local de la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos (APDH), entidad de la cual fue un destacado promotor durante años.
De notable serenidad, se caracterizaba por emitir opiniones mesuradas y respetuosas en todos los ámbitos, siendo un firme defensor de la democracia. Como científico, Másperi tuvo una destacada proyección nacional e internacional, impartiendo conferencias en diversos países. Fue profesor del Instituto Balseiro durante más de tres décadas y un activo promotor de los derechos humanos y de los principios del pacifismo.
Feliciano Sánchez Sinencio (México, 1938- ) — Director entre 2004 y 2012
Magíster en física por el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas en 1966, como becario del CLAF, y doctor por la Universidad de São Paulo en 1969. En México, antes de convertirse en investigador del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), del cual fue director general, fue profesor en la Universidad Hebrea de Jerusalén y en la Universidad de Princeton (Estados Unidos). Fue presidente de la Sociedad Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica (Somedicyt) y miembro del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de los Estados Unidos Mexicanos.
Sus contribuciones científicas incluyen el descubrimiento del telururo de cadmio amorfo oxigenado (CdTe) como nuevo semiconductor aislante, así como de otros materiales semiconductores, como los ternarios basados en CdTe.
Es reconocido como pionero en el estudio del transporte electrónico en cristales de azufre y materiales semiconductores policristalinos, así como en la aplicación de la espectroscopía de deflexión fototérmica al estudio de semiconductores. También se dedicó al estudio de la nixtamalización de la harina de maíz, buscando comprender y mejorar las propiedades mecánicas, térmicas y nutricionales de este proceso.
Como director del CLAF, condujo una importante evaluación externa de las actividades de la institución mediante un panel de investigadores internacionales.
Carlos Trallero Giner (Cuba, 1947- ) — rector entre 2012 y 2020
Magíster en física por la Universidad de La Habana (Cuba) y doctor en ciencias físicas y matemáticas por el Instituto Ioffe (Rusia). A lo largo de su carrera colaboró con diversos proyectos de investigación en América Latina, Europa, Estados Unidos y Asia. Al frente del CLAF, trabajó para mejorar la calidad de las actividades de desarrollo en apoyo a la ciencia, la tecnología y la educación.
Entre las principales líneas de trabajo impulsadas se destacan: i) el desarrollo de programas de maestría y doctorado en países miembros donde la formación de posgrado era inexistente o incipiente; ii) la mejora de los programas de movilidad para becarios de la región; iii) el fortalecimiento del intercambio entre el CLAF y las Sociedades de Física de América Latina para la implementación de políticas científicas conjuntas.
También promovió mecanismos para mejorar la interacción entre la física y los sectores productivo e industrial de la región.
Luis Huerta Torchio (Chile, 1956- ) — Director entre 2020 y 2024
Físico teórico con doctorado por la Pontificia Universidad Católica de Chile. Fue investigador posdoctoral en el Centro de Estudios Científicos (Chile) y realizó investigaciones en el Centro Internacional de Física Teórica (ICTP), en Trieste (Italia). Fue investigador en la Universidad de Talca (Chile), donde creó y dirigió el programa de doctorado en ciencias aplicadas, y posteriormente se desempeñó como vicerrector académico de la institución.
Actuó como consultor del Ministerio de Educación y de la Fundación Chile. Fue uno de los fundadores del Museo Interactivo Mirador, donde se desempeñó como director científico, siendo la divulgación y la educación científica uno de los principales intereses a lo largo de su carrera.
Sus líneas de investigación abarcan diversas áreas de la física, desde la óptica cuántica hasta la física de altas energías. En mayo de 2023 fue nombrado director ejecutivo de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), cargo que ejerció hasta finales de 2025.
